- Ты станешь моей, Говорящая, и никуда от меня не денешься, - свистящим шёпотом произнёс Шиох, и у Сейшесс словно кусок льда образовался в животе.

Она нервно облизнулась, не в силах даже дёрнуть головой, чтобы отвернуться, и на языке почувствовался вкус крови - пальцы шамана были в ней измазаны. В её крови, как догадалась Сей, потому что кроме неё тут больше никто не был ранен. А онемение уже охватило до самого пояса, и девушке стало трудно дышать, сквозь неестественное оцепенение пыталась пробиться паника, но вязла в густом киселе магии, окутавшей Говорящую. Шиох прижался к её губам в жёстком, царапучем поцелуе, его губы были неприятно шершавыми, и Сей смогла лишь издать невнятный, глухой возглас, не в силах по-другому выразить эмоции. Шаман отстранился и мягкой, стелящейся походкой вернулся к рисунку, ей же оставалось беспомощно смотреть… И ждать.

Они стояли перед обшарпанным заведением с заросшими грязью окнами, покосившейся вывеской и отбитой штукатуркой. Одним из многих, в которых сдавались комнаты с почасовой оплатой для грязных делишек и опасных развлечений. Вокруг торопились по своим делам местные жители, сновали несколько мальчишек с хитрыми лисьими мордашками - наверняка воришки оттачивали своё мастерство. В тени переулка напротив прятались какие-то тёмные личности помятой внешности и с настороженными глазами. На Тейна и Рикара никто не обращал внимания: лорд Солерн прикрыл их иллюзией. Лишнее любопытство им было совсем ни к чему.

- Она внутри, - вполголоса произнёс Рик, сверля взглядом таверну. - Внизу где-то.

- Подвал, - понимающе кивнул Тейн. - И здесь наверняка есть второй выход, если не третий и не четвёртый.

- Шум нам не нужен, - задумчиво протянул Рикар, прищурившись.

- Это верно, - не стал спорить его друг. - Как она? - покосившись на него, спросил Тейн.

Взгляд Рика стал отсутствующим на несколько мгновений, потом брат Эрис медленно ответил:

- Сигнал слабеет. Ей… хуже становится, - пробормотал он тихо и сжал поводья так, что побелели костяшки.

- Пошли, - решительно выдохнул Тейн и спрыгнул с лошади.

Они оставили животных у коновязи, прикрыли их щитом, отводившим глаза, и зашли в общий зал таверны. За несколькими столиками сидели посетители, далеко не все они производили впечатление добропорядочных. На новых гостей никто даже не покосился - Рикар придал им с Тейном вид местных завсегдатаев. Он же поймал спешащую мимо девицу в не слишком чистом фартуке за локоть.

- Красавица, не подскажешь, где хозяина найти? - широко улыбнувшись, спросил Рик.

- Да вон, - она стрельнула в него взглядом и махнула рукой назад.

- Благодарю, несравненная, - Рикар отпустил её и поспешил к стойке.

Долговязый бритый тип лениво пережёвывал соломинку во рту, облокотившись на стойку и поглядывая в зал. Рик остановился напротив, тоже опёрся локтями, и его пальцы сомкнулись на запястье типа. Тот вздрогнул, хотел было возмутиться, но лорд Солерн медленно и зловеще улыбнулся, и взгляд хозяина таверны остекленел.

- Привет, - негромко поздоровался Рикар, пока Тейн, прислонившись к стойке, вроде как рассеянно оглядывал зал, контролируя обстановку. - А расскажи-ка нам про подвал в твоём заведении, приятель.

- Он внизу, вход через подсобку в кухне, - деревянным голосом ответил тип.

- Только один? - уточнил Рикар.

- Второй в заброшенной хибаре позади таверны, оттуда хорошо уходить в глубину квартала, много запутанных улочек, - так же монотонно произнёс мужик.

- Отлично, - голос Рика стал ласковым, почти мурлыкающим.

Как у кота, который заловил жирную мышь и готовится её слопать вместе с хвостом. Даже двух мышей. Точнее, крыс, жирных и наглых.

- А теперь ты забудешь об этом разговоре и о нас, как только мы уйдём, - закончил Рикар и отпустил типа.

Тот тряхнул головой, посмотрел на лорда Солерна и его спутника, как на пустое место, и пожал плечами, выплюнув соломинку и вставив ещё одну. Тейн и Рик быстрым шагом направились к коридору, откуда вышла очередная служанка с подносом.

- Сначала второй выход, - отрывисто произнёс Рикар.

- Согласен, - кивнул на ходу Тейн.

Он почти физически ощущал, как уходят минуты, и едва смирял желание прямо сейчас рвануть на помощь Сейшесс. Сначала надо подготовиться, Рик прав, так, чтобы крысы уже наверняка не сбежали.

- Рик, а обязательно брать их живыми? - вполголоса уточнил он у начальника.

Тот дошёл до конца короткого коридора, соединявшего кухню и общий зал, ухватился за ручку двери чёрного хода и пристально посмотрел на Тейна.

- Если не получится, не думаю, что Эрсанн расстроится. А уж я и подавно, - он скупо улыбнулся и вышел на улицу.

Заброшенную хибару они увидели сразу - провалившаяся крыша, выбитые окна, осыпавшаяся штукатурка и отсутствие дверей. Почти бегом зашли в дом, и Тейн, сосредоточенно нахмурившись, прикрыл глаза и плавно повёл перед собой ладонью. Перегородки внутри отсутствовали, к радости лордов, что облегчало задачу поиска выхода из подвала. С кончиков пальцев Тейна сорвались серебристые искорки и собрались в полупрозрачное облако в дальнем конце разрушенного помещения, над битыми кирпичами и полусгнившими досками.

- Там, - Эрстон коротко кивнул в ту сторону и подошёл к месту. - Пустота под полом.

- Ага, - Рикар прищурился, потом встряхнул кистями и резко развёл руки в стороны.

Мусор бесшумно сдвинулся, открывая вполне крепкую деревянную крышку люка. Рикар хищно оглядел её, присел и поднял ладони над ней, воздух заискрился разноцветными всполохами, они словно впитались в поверхность крышки и в помещении снова всё стало спокойно.

- Того, кто попытается здесь выйти, ждёт очень неприятный сюрприз, - жёстко усмехнулся Рикар и выпрямился, посмотрев на Тейна. - Идём, сигнал совсем слабый.

Эрстон не заставил упрашивать себя дважды. Они покинули хибару и вернулись в таверну, никем не замеченные прошли в кухню и проникли в ту самую подсобку, про которую говорил хозяин этого неприятного местечка. В углу виднелась узкая винтовая лестница, Рикар зажёг светящийся шарик и подошёл к ступенькам.

- Там какая-то защита, - вполголоса произнёс он. - Глушит магию. Возможно поэтому и плохо ощущается сигнал артефакта.

А возможно, шаманы что-то делают, отчего Сейшесс совсем худо. Тейн сжал губы, скупо кивнул, и они начали спускаться в подвал, не производя никаких лишних звуков. Снизу тоже было тихо, то ли так работал амулет, то ли ещё что. Они дошли до толстой деревянной двери с массивным кольцом-ручкой, Рик оглянулся на Тейна.

- Я не ощущаю, где там кто, глушилка мешает, - тихо произнёс он.

- Значит, нужно всё делать быстро, - серьёзно ответил Эрстон. - Дверь закрыта?

Рикар приложил к доскам ладонь, послышался еле слышный щелчок, и лорд Солерн сказал:

- Уже нет.

Они еще раз обменялись взглядами, а потом Рик мягко толкнул дверь подвала. Не дожидаясь, пока она откроется полностью, лорд Солерн скользнул в помещение, быстро оглядел, оценивая обстановку, и пользуясь фактором внезапности, сразу начал действовать. Пока один из шаманов удивлённо поднимал брови и пытался понять, что здесь делают посторонние, Рик резко выбросил в его сторону кулак и разжал пальцы, словно что-то бросил. В воздухе развернулась светящаяся сеть и мгновенно опутала опешившего Ашшая, стягивая его крепче с каждым движением и попыткой выбраться. Ругаясь сквозь зубы, он свалился на пол, его глаза полыхали ненавистью, а Рик уже спешил к обмякшей у стены Сейшесс.

Тейн же, мгновенно сориентировавшись и краем глаза заметив, что Солерн при деле, сосредоточился на своём противнике. Шиох как раз стоял к нему спиной, что-то монотонно подвывая и воздев руки к потолку. Фигура на полу резала глаз багровым светом, пульсируя, как огромное сердце. Тейн выдохнул, пригнулся на всякий случай и выпустил магию - светящуюся нить, стремительно обраставшую отростками. Однако Шиох почуял неладное, а может, сквозь транс услышал ругательства приятеля. Он резко развернулся, уклоняясь, одно неуловимое движение, и в руках шамана блеснул узкий клинок. Точно так же в сузившихся, глубоко посаженных глазах сверкнула ярость, и кинжал, пущенный умелой рукой, полетел в Тейна. Время растянулось на мгновения, они повисли в воздухе разноцветным бисером, и казалось, Эрстон не успеет уклониться, лезвие летело прямо ему в грудь…