- Хорошо, займёмся, - негромко отозвался Айслинн.

Сейшесс молчала. Она понимала, что пока Тейн не пришёл в себя и не окреп, ритуалы ей придётся проводить с Рикаром, а они понадобятся, и один так уж точно в ближайшее время. Говорящая осторожно покосилась на профиль лорда Солерна - мужчина смотрел перед собой, однако его взгляд оставался отсутствующим, словно он был погружён в раздумья. Конечно, он наверняка обрадуется новому ритуалу… А она? Сей отвернулась, уставившись на свои пальцы. В груди заворочалось странное чувство, с которым раньше она не сталкивалась - неуверенность. Говорящая откуда-то знала, что остаться отстранённой во время ритуала с Рикаром не получится при всём желании, но в душе рос протест, ведь Тейну точно не понравится, если он узнает. А его обманывать или огорчать Сейшесс хотела меньше всего. Ждать, пока напарник поправится? Но у них каждая минута на счету, и неизвестно, когда Тейн придёт в себя и насколько будет слаб или наоборот, бодр. Попросить Рика отнестись к предстоящему, как к работе?.. «Он не согласится», - уверенно откликнулся внутренний голос. Не такой лорд Солерн человек, чтобы наступить на горло своей гордости. И в то же время, хотелось снова отдаться на волю его рук и губ… Жарких, настойчивых и нежных…

Девушка едва поймала порыв зажмуриться и тряхнуть головой, чтобы избавиться от тревожных мыслей и некстати вспыхнувших эмоций, опаливших жаром изнутри и заставивших сердце забиться быстрее. Сумбура добавили воспоминания о заботе Рикара, как он без колебаний предоставил свой дом для больного друга, как привёз её вещи и не выставил за порог. Всё это лишь усиливало беспокойство Сейшесс, и уже хотелось, чтобы скорее Тейн пришёл в себя, и эта непонятная ситуация с напарниками и ритуалами разрешилась. Ведь с Тейном у неё всё серьёзнее, чем с Риком. С физическим влечением можно справиться…

Раздумья Говорящей прервались - экипаж остановился у департамента, и вскоре Сей стало не до собственных тревог. Она вышла вместе с Айслинном, Рикаром и Эрис, а Эрсанн отправился во дворец. В холле лорд Солерн остановился и произнёс:

- Так, я тогда в город, разбираться, что к чему, как освобожусь, вернусь.

Сейшесс вдруг остановила его, коснувшись локтя, и Рик с некоторым удивлением посмотрел на девушку.

- Мне нужно что-нибудь из комнат, которые занимали шаманы в гостинице, - негромко попросила она. - Можно даже несколько вещей, желательно мелких. Попробую их найти, - взгляд Сей был серьёзен и сосредоточен.

Она отбросила на время эмоции, хотя и с определённым трудом, запретив себе думать, с кем же будет проводить ритуал. Вот вернётся лорд Морвейн, там и решит, а пока можно отвлечься от сложного вопроса.

- Хорошо, - Рикар кивнул, развернулся и покинул их.

Следующие несколько часов до обеда Сейшесс старательно не думала ни о ритуалах, ни о Рикаре. Эрис, словно чувствуя состояние девушки, заняла её другими делами, отвлекая, за что Говорящая была только благодарна. Лорд Морвейн и брат Эрис не появлялись, в морг принесли ещё несколько тел, обезображенных болезнью, и теория Эрсанна пока подтверждалась: умершие или не обладали магией вообще, или она была первой-второй категории, не выше.

Первым появился в кабинете Эрис Рикар.

- Стражу предупредил, они усилили патрули, - отчитался он, плюхнувшись на стул, и потёр ладонями лицо, на котором отпечаталась усталость. - Народ уже потихоньку волнуется, как бы беды не случилось, - лорд Солерн поморщился, потом встрепенулся и посмотрел на Сей, находившуюся здесь же. - Вот, кстати, зашёл в гостиницу, - он протянул девушке что-то, бережно завёрнутое в кусок ткани. - Надеюсь, пойдёт? Взял из спальни и из гостиной, на всякий случай.

Говорящая аккуратно развернула свёрток - там лежала хрустальная подвеска от светильника и маленькая ажурная шкатулка для благовоний. Сейшесс кивнула и спрятала предметы в карман.

- Да, думаю, сгодится, - ответила она.

- Отлично. И знаешь, что ещё? - решительно заявил вдруг Рикар и поднялся. - Пойдём-ка, - он протянул ей руку.

Брови Сей поползли вверх, а сердце ёкнуло. Она не готова прямо сейчас проводить ритуал!

- Куда? - настороженно спросила Говорящая, не торопясь соглашаться.

- Тебе защита нужна, раз у нас тут такие дела творятся, - Рикар ухватил её за ладонь и настойчиво потянул к выходу. - Если твой бывший учитель и его приятель снюхались с кем-то из лордов, у них есть доступ к нашей магии и её достижениям, - криво усмехнулся Рикар, объясняя на ходу - они уже вышли из кабинета, и Сейшесс только и успела заметить косой взгляд Эрис в сторону брата.

Девушка же, услышав объяснение Рика, чуть громко не выдохнула от облегчения.

- А что за защита? - тут же заинтересовалась она, ускоряя шаг и поравнявшись с ним.

Её пальцы так и остались в ладони лорда Солерна, но Сей, увлечённая предложением Рикара, не обратила на это внимания.

- Сейчас что-нибудь подберём в хранилище, - заверил он.

Хранилище находилось на первом этаже, и расписавшись в журнале у дежурного, Рикар повёл северянку в просторное помещение с артефактами.

- Так… Наверное, что-то из украшений, - пробормотал Рикар и направился вглубь, к одному из многочисленных шкафов с ящиками. - Вот, это в самый раз, - уверенно заявил он и достал прямоугольный футляр, открыл его и протянул Сейшесс.

Внутри, на синем бархате, лежала серебряная цепочка с крупной овальной подвеской из переливчатого лунного камня.

- Возьми и подержи, пусть настроится на тебя, - скомандовал Рикар, и Сей, не задавая лишних вопросов, подчинилась.

Сжав кулон в пальцах, она только хотела уточнить, долго ли держать, как вдруг на её кулак легла ладонь лорда Солерна, тёплая и немного шершавая. Мужчина сосредоточенно нахмурился и прикрыл глаза, а Сей замерла с колотящимся сердцем, немного растерянная происходящим. Наверняка он не просто так это сделал, наверное, свою магию тоже применил, хотя девушка ничего и не чувствовала. Но ощущение пальцев Рикара на своих сбивало все мысли и будоражило эмоции, вызывая совсем некстати воспоминания… всякие…

- Всё, - выдохнул Рикар, убрал руки и вытащил цепочку из её рук. - Повернись, - попросил он, и Сей с радостью выполнила просьбу, наклонив голову и придержав волосы - очень не хотелось, чтобы лорд Солерн заметил румянец на щеках девушки.

Мужчина застегнул цепочку - её длина не позволяла снять через голову амулет, - и добавил:

- Сорвать тоже не смогут, цепочка зачарована, - уверил он Сей, словно услышал, о чём она подумала.

Говорящая помедлила, перед тем, как повернуться, и сделала несколько глубоких вдохов. Случайные прикосновения тёплых пальцев к основанию шеи, пока Рик застёгивал, вызвали россыпь щекотных мурашек, добавив Сейшесс смятения.

- Спасибо, - поспешно поблагодарила она и развернулась, однако на Рикара не смотрела. Осторожно коснулась кулона, удобно устроившегося в ямочке между ключицами и поинтересовалась. - И что он может?

- Маячок, я всегда смогу найти тебя, - принялся объяснять Рикар. - Потом, отведёт атакующие заклинания до третьей категории включительно, он создаёт защитный щит при опасности.

- А если меня попытаются отравить или опоить, или как-то еще воздействовать? - она вспомнила ту пыльцу, которую вдохнула при неудачной попытке похищения подручными покойного Унборна.

- Если твоему организму попытаются нанести вред, кулон тоже сработает и передаст сигнал опасности, - ответил Рикар. - Ну и, по возможности замедлит действие, каким бы оно ни было. От низких степеней ментального воздействия тоже защитит, - добавил лорд Солерн. - По крайней мере, заставить тебя куда-то пойти против воли никто не сможет.

Впечатлённая набором защитных свойств, Сейшесс всё же посмотрела на Рикара.

- Спасибо большое, - ещё раз поблагодарила она.

Несколько секунд между ними царило молчание, девушка не могла отвести глаз, заворожённая мерцавшей в полумраке хранилища янтарной глубиной глаз Рикара. Он же смотрел на неё с серьёзным лицом, и в какой момент её ладонь оказалась в его руке, Сейшесс не поняла. Очнулась только, почувствовав, как он начал тихонько поглаживать пальцы.