Задуматься, зачем на неё нападали, у Сейшесс пока возможности тоже не оставалось: увернувшись в очередной раз от неизвестного, она точным, коротким ударом кулака отправила его на землю. Тот сдавленно всхлипнул, снова ругнулся. Откуда-то сбоку донеслось раздражённое бормотание:
- Шустрая баба, ты глянь!..
В следующий момент под ноги северянке что-то метко бросили, она отскочила, но в воздухе стало стремительно расползаться облако странной пыли, от которого отпрянули остальные нападавшие. Сейшесс этого сделать не успела, сбоку в неё полетела сеть, спеленав и не дав свободно двигаться. А облако росло… Девушка задержала дыхание, стараясь выпутаться, почти вслепую размахивая острым кинжалом и пытаясь перерезать сеть, но верёвки были слишком прочными. Тем не менее, сдаваться она не собиралась даже тогда, когда сознание вдруг затуманилось, явно под воздействием порошка - Сей вынуждена была всё же вдохнуть воздух вместе с непонятной пылью. Воодушевлённые разбойники бросились к своей жертве, но девушка, стиснув зубы, упрямо брыкалась и не давала так просто себя схватить, извиваясь в руках одного из нападавших.
- Да успокой ты её, в конце концов! Крепкая какая, уже свалиться должна была! - злобно прошипел кто-то за спиной Сейшесс.
А между тем, окружающее плыло всё сильнее, звуки то отдалялись, то приближались, и в теле поселилась противная слабость, не позволявшая сопротивляться в полную силу. Её уже куда-то потащили вглубь переулка, и впервые за долгое время у Сей проснулся страх, молоточками застучавший в висках. Одна, в незнакомом городе, обездвиженная - куда её несут?! И неужели тот мальчишка в самом деле заодно с этими бандитами?.. «Но он же ребёнок…», - проплыла в одурманенном сознании Сейшесс одинокая, отчаянная мысль. И кому она понадобилась, ведь кроме семейства Солернов и Тейна Сей никого больше тут не знала… Она вяло брыкнулась, скорее из чистого упрямства, чем в самом деле на что-то надеясь, и тут же до неё долетел голос одного из похитителей, полный злости и раздражения:
- Да утихомирь ты её, надоела уже дёргаться!
- Эй, аккуратнее с ней, за лишние царапины на девчонке нас по головке не погладят! - тут же возразил кто-то, и уплывающее сознание Сей уцепилось за эту фразу.
Она кому-то нужна целой и невредимой. Кому? Кто-то из врагов Тейна, Эрис? Или может, Рикара?.. Словно издалека девушка услышала, как кто-то коротко хохотнул.
- Да я легонько, не боись, скажем, что уж больно непокорная попалась!..
И её висок взорвался болью. За миг до того, как Сей потеряла сознание, ей показалось, она услышала хлопанье двери и чей-то очень знакомый разъярённый рык.
Стражник явился быстро, только Сейшесс с ним не было, к лёгкому удивлению Тейна.
- А где моя напарница? - спросил он.
- Девушка? Она вроде сзади шла, - офицер оглянулся, на его лице отразилось недоумение.
Лорд Эрстон нахмурился, в груди кольнуло беспокойство.
- Последи за этими, - отрывисто приказал он и быстрым шагом направился к коридору и чёрному входу.
Коридор был пуст, и Тейн, не останавливаясь, дошёл до двери, выглянул.
- Приятель, здесь девушка не проходила? - спросил он у второго стражника, охранявшего тело. - Моя напарница, тёмненькая такая?
- Нет, милорд, она только выглянула и позвала Брэнна, - ответил воин. - Потом ушла обратно в дом с ним.
- Понятно, - Тейн нахмурился сильнее, беспокойство грозило перерасти в тревогу.
Куда она могла деться из этого коридора? Искать потайные ходы и тратить время следователь не собирался, он решил поступить по-другому. Предчувствие уже выло сиреной, что с Сейшесс случилось что-то нехорошее за эти несколько минут, что она отсутствовала с ним рядом. «Шеггова задница, ну как она ухитрилась во что-то вляпаться у меня под носом, в двух шагах?! - молча кипятился Тейн. - Где её теперь искать?» Лорд пинком открыл вторую дверь, стремительно приблизился к хозяину игорного дома, в глазах которого отразился откровенный ужас, и схватил его за грудки, ощутимо встряхнув.
- Из того коридора есть ещё один выход? - процедил Тейн ровным голосом, глядя прямо в перепуганное лицо незадачливого владельца злачного места.
- Д-да, м-милорд, - клацнув зубами, проблеял он и часто закивал.
- Куда он ведёт?! Живо! - рявкнул Тейн, встряхнув его ещё раз. - И покажи короткую дорогу, а не эти ваши тайные крысиные норы!
Хозяин всхлипнул, выпучив глаза, и Эрстон поставил его на пол.
- Веди. Быстрее! - скомандовал он, всем существом ощущая, как утекают секунды драгоценным песком сквозь пальцы.
Здесь, в этом квартале, всё случалось очень быстро, и концы в большинстве случаев найти потом крайне сложно, если вообще возможно. А Сейшесс же ничего не знает о местных нравах вообще! Она всего-то несколько дней в Мангерне… Тревога мешалась в душе Тейна со злостью и раздражением, и погрузившись в сумбурные размышления, он совсем не запомнил, каким образом добрался за хозяином дома к ещё одному выходу из этого заведения.
- С-сюда, - икнул он, стуча зубами.
За дверью никого не было, и Тейн очередным пинком чуть не сорвал её с петель, а когда выскочил в такой же грязный и полутёмный переулок, как тот, где убили неизвестного лорда, как раз увидел подозрительного вида личностей. И у одного из них в руках Тейн заметил неподвижное тело Сешйесс, обмотанное какой-то сетью… Больше он ни о чём не думал, ярость смыла все посторонние мысли, и дальше лорд действовал на рефлексах. Взревев раненым медведем, он ринулся вперёд, выставив перед собой руку - с пальцев сорвались гибкие, шипящие молнии зеленоватого цвета, стремительно пронеслись по переулку и в момент обвились вокруг ног одного из похитителей. Он со сдавленным воплем взмахнул руками и свалился на землю, а молнии между тем шустро оплетали тело верещащего разбойника дальше, обездвиживая его. Остальные замешкались, не ожидая, видимо, погони, и Тейн этим воспользовался, небрежно махнув рукой и перегородив переулок воздушным щитом - благо, он был узкий, и много сил это не заняло. И первый же, кто рванул вперёд - тот самый, с северянкой, со всего маха врезался в невидимую преграду, крякнул и грузно осел на землю, уронив на себя бесчувственную Сейшесс.
- Маг, шегг его задери!.. - запоздало прозрел кто-то из оставшихся двоих.
Понимание этого факта их спасти уже не могло. Впереди - щит, позади них - разъярённый Тейн, на пальцах которого уже появились еще молнии, действовавшие получше любых верёвок. Двое замерли, прижавшись спинами к прозрачному щиту и глядя на Тейна с откровенным ужасом. Он же лениво улыбнулся - глаза, сейчас посеревшие от эмоций, остались холодными, как зимние сумерки, - и встряхнул кистями.
- Не ожидали, ребятки? - ласково мурлыкнул он, и у мужиков позеленели лица.
Да, магов, особенно из отдела расследований, здешняя шушера справедливо опасалась: защитные или нейтрализующие некоторые виды магии амулеты стоили недёшево, и не каждый обычный разбойник мог себе такие позволить. А через несколько мгновений оставшиеся лежали на земле, точно так же увитые живыми молниями, как и их товарищ, и сдавленно мычали, в панике косясь на следователя. Тейн же, моментально позабыв о нападавших, поспешил к Сейшесс, тревога за девушку заслонила все остальные эмоции. Она была без сознания, сразу понял лорд, а увидев безобразный кровоподтёк на её виске, осерчал настолько, что чуть не пнул пару раз чувствительно неподвижного разбойника по рёбрам - тот всё ещё не пришёл в себя после столкновения с воздушным щитом.
- Ну что ж ты так, маленькая, - пробормотал Тейн, бережно взяв Сейшесс на руки - сеть он решил снять позже, прежде всего нужно разобраться с ушибом девушки.
Всё заняло не более пяти минут, хотя Эрстону показалось, прошло гораздо больше времени. Сей оказалась удивительно лёгкой, и лорд быстро дошёл до двери, возвращаясь в дом. Следовало поскорее решить, что делать, Говорящей требовалась помощь лекаря, безусловно, но бросить допрос свидетелей Тейн не мог, да еще надо подобрать разбойников - допросить, зачем им вдруг понадобилась Сейшесс. С убитым, конечно, скорее всего обычное ограбление, узнать бы только, кто он такой, однако по меткам спец был Рикар как раз, не Тейн. Лорд вернулся в общую залу, где так и ждали работники дома, сгрудившись в кучку под пристальным взглядом стражника. Напарник Сейшесс остановился, рассеянно посмотрел на них и принял решение.