- А откуда вы знаете, что с ней не поедет эта Солерн? - нервно спросил лорд Унборн, теребя кружево на манжете. - И вообще, вдруг эту девчонку оставят в департаменте?
Его собеседник, сидевший в кресле у столика, на котором стояла тарелка с закусками, бутылка хорошего вина и два бокала, смерил Унборна непроницаемым взглядом, тщательно скрывая раздражение.
- Заместитель Лореса Морвейна не будет подрываться на каждое убийство, пусть даже лорда и мага, - ровно объяснил он, пригубив вино. - Обычно осматривать место преступления едет кто-то из её подчинённых, скорее всего, это будет Рикар Солерн и ваша девчонка. Вы не читаете газет, что ли, милорд? Там же написано, что она из северной делегации и временно определена в отдел расследований, - подпустив немного недовольства в голос, добавил лорд в кресле. - В конце концов, не поедет она сейчас - придумаем что-нибудь другое, мои люди присматривают за ней и дадут знать, когда подвернётся удобный момент. Ваша задача всего лишь быть готовым, - он издал смешок. - Вы же хотите проучить её, лорд Унборн?
Лицо Мархема перекосилось от злости, стоило вспомнить злополучную стычку в клубе день назад.
- Очень хочу, - сквозь зубы процедил он, сжав кулак, его взгляд полыхнул ненавистью.
- Тогда перестаньте истерить, как баба, - резко оборвал его лорд, сузив глаза. - Я сказал, что предоставлю вам возможность, так доверьтесь мне.
Лорд Унборн отвернулся, длинно выдохнув и смиряя желание огрызнуться в ответ. Он опасался этого с виду сдержанного временного союзника, не сомневаясь, что если понадобится, тот хладнокровно убьёт неугодного ему человека. Мархем не увидел, как на руке лорда вдруг ярко засветилось кольцо с крупным медово-жёлтым топазом, и лишь услышал:
- Едет ваша девица, успокойтесь. Думаю, минут через десять-пятнадцать они будут здесь, мой человек известит.
На лице Унборна вспыхнуло предвкушение, он моментально успокоился и скривил губы в нехорошей ухмылке.
- Отлично, - чуть не промурлыкал лорд, сдержав порыв потереть ладони.
- Тогда я поехал, дальше, думаю, без меня справитесь, - его собеседник допил вино и поднялся. - Номер оплачен до завтрашнего утра, - с ироничной усмешкой добавил он. - Приятно провести время.
Через некоторое время Мархем Унборн остался один, нетерпеливо меряя шагами комнату и дожидаясь известий от людей ушедшего добровольного помощника. Да, дальше он в самом деле справится сам, когда к нему приведут гадкую девчонку, так опозорившую его перед цветом аристократии Мангерна.
Они снова ехали в экипаже на место преступления. Сейшесс села первой, и к её удивлению и, что скрывать, радости, Тейн устроился рядом и тут же обнял за плечи с невозмутимым видом, притянув к себе. Вся его отстранённость и сдержанность куда-то подевались, опять же, что только радовало северянку - молодой лорд ей нравился, Сейшесс тянуло к нему так, как не тянуло ни к кому из прошлых своих мужчин. Да он и не был похож ни на одного из них…
- Как разберёмся с этим убийством, предлагаю пойти пообедать, - прервал её размышления Тейн, заправив Сей несколько тёмных прядей за ухо.
- Хорошо, - коротко согласилась девушка, поймав себя на мысли, что с ним она, пожалуй, готова пойти, куда угодно. - А далеко ехать? - немного поспешно спросила Сейшесс, забывшись и погладив грудь следователя, на которой лежала её ладонь.
- Нет, минут десять, это в квартале развлечений, игорный дом, - пояснил Тейн. - Знаешь, что это?
- Там во что-то играют? - предположила Сей, исходя из названия.
- В основном да, - лорд Эрстон кивнул. - В карты, кости, бильярд, метают в мишень дротики и кинжалы, и прочее. На деньги и зачастую не всегда честно, - добавил он.
Брови Сейшесс выгнулись, она подняла голову, посмотрев на Тейна.
- И что, люди всё равно туда приходят? - переспросила девушка. - Если знают, что там их могут обмануть?
- Приходят, еще как, - хмыкнул Тейн. - «Рука удачи» - одно из самых популярных мест для любителей спустить деньги, Сей.
- Не понимаю, - северянка нахмурилась. - Им нравится, когда их обманывают?
Тейн тихо рассмеялся, покачав головой - всё-таки, насколько отличаются их миры. Или это Сейшесс настолько бесхитростная и росла в условиях, где немного другие понятия о жизни?
- Те, кто туда ходят, считают, что смогут распознать, если их попытаются надуть, - терпеливо разъяснил он. - И ещё, они уверены, что им удастся самим обвести тамошних шулеров вокруг пальца и сорвать большой куш. Выиграть много денег, - тут же поправился Тейн, заметив на её лице недоумение.
Сейшесс вздохнула и снова прислонилась к его плечу.
- Странно это, - пробормотала она. - Я не понимаю, зачем денег больше, чем можешь потратить на еду и одежду, - задумчиво добавила девушка.
- В Мангерне совсем другая жизнь, чем у тебя на севере, Сей, - негромко произнёс Тейн, рассеянно глядя в окно. - У нас те, кто не занят делом, и у кого избыток свободного времени, ищут, как бы его потратить, чтобы убить скуку. Но таких не очень много, гораздо больше тех, кто предпочитает работать на благо города и страны, даже лорды, - добавил немного поспешно Эрстон, опасаясь, как бы у Сейшесс не сложилось неправильное мнение насчёт жителей Мангерна.
- Понятно, - она кивнула и замолчала ненадолго.
Тейну же пришла в голову неожиданная мысль сводить Сей в театр - показать нормальные развлечения, куда ходит большинство обычных жителей, в том числе и он. Не завсегдатай, но пару раз в месяц Эрстон любил посетить какой-нибудь спектакль или представление, развеяться немного.
- А у тебя есть родители? Ты один живёшь? - вдруг спросила Сейшесс, снова приподнявшись и посмотрев на Тейна.
- Нет, с бабушкой. Родители погибли давно, - спокойно ответил он. - Я присматриваю за ней, хотя она, несмотря на года, еще вполне бодрая, но мне так спокойнее будет, - пояснил Тейн. - А твои родители? - в свою очередь спросил он.
Сейшесс равнодушно пожала плечами.
- Я их не помню. Едва я родилась и увидели, что на мне метка Говорящей с Ветром, меня отдали на воспитание в общину таких же, как я, - начала она рассказывать. - И пока я не получила имя, меня обучала наставница. А потом - мой учитель, Шиох, - Сейшесс помолчала. - Он рассказывал про ритуалы и как правильно к ним готовиться.
- Ты можешь только картинки видеть? - осторожно спросил Тейн, чувствуя, что вступает на зыбкую почву - вдруг начнёт задавать вопросы, на которые северянка не захочет отвечать?
- Да, Ветер так разговаривает со мной, - не стала отпираться Сейшесс.
- А бывало, что ритуал не срабатывал? - продолжил расспрашивать Эрстон, в нём проснулось любопытство исследователя.
В конце концов, она его напарница, должен же он знать о её способностях.
- Нет, я всегда видела картинки, - уверенно ответила Сейшесс. - И всегда получала ответы на свои вопросы. Главное, нужные предметы в рисунок положить и кровь, если речь идёт о человеке.
Тейн снова помолчал, а потом всё же поинтересовался:
- Сей, а о ритуалах и твоих возможностях с ними тебе только Шиох рассказывал?
- Да, у нас только шаманы владеют таинством составления ритуалов, - Сейшесс приподнялась и пристально посмотрела в глаза Тейну. - А почему ты спрашиваешь?
- Мне любопытно, - улыбнулся Эрстон, не удержавшись и легонько погладив пальцами её щёку. - О северной магии у нас очень мало знают, и уж тем более о Говорящих с Ветром. Я думал, у вас лишь шаманы владеют силой.
Она улыбнулась, и Тейну стало немного совестно за то, что он слегка покривил душой, отвечая Сейшесс. Он ведь был еще и следователем, а Рик будет расспрашивать наверняка, Эрис точно ему расскажет про эту странную просьбу северянки.
- Шаманы - хранители знаний, - охотно принялась объяснять Сейшесс. - У нас нет книг, и все знания передаются устно, от учителя к ученику или ученице. Среди Говорящих, получивших своё имя и принявших совершеннолетие, шаманы выбирают себе учениц, одну или несколько, и рассказывают им о ритуалах поиска.